EMDR in Cancer Patients: A Systematic Review.

Psychological distress is common among patients with cancer, with severe consequences on their quality of life. Anxiety and depression are the most common clinical presentation of psychological distress in cancer patients, but in some cases cancer may represent a traumatic event resulting in posttraumatic stress disorder (PTSD). Currently, Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) therapy is considered an evidence-based treatment for PTSD, but recent studies also showed its effectiveness for anxiety and depression. The aim of the present systematic review is to summarize the current literature on the effect of EMDR on cancer-related psychological distress. A literature search was conducted for peer-reviewed articles about “EMDR” and “cancer patients” in the following electronic databases: PubMed, MEDLINE, Science Direct, Google Scholar, and Cochrane library. Our search identified 7 studies in which EMDR was used with a total of 140 cancer patients. The psychiatric diagnosis was PTSD in 3 studies. Otherwise, the diagnosis concerned the anxious and depressive disorder spectrum. Overall, EMDR treatment schedules used were highly heterogeneous, with a different number of sessions (from 2 to 12) and a different duration of therapy (up to 4 months). However, across all studies analyzed EMDR therapy was judged to be adequate in reducing symptoms of psychological distress in this population. According to the results of our analysis, the level of evidence regarding EMDR efficacy in cancer patients is limited by the scarcity of studies and their low methodological quality. Although better quality research is needed, available data suggest that EMDR could be a promising treatment for psychological distress in patients with cancer.

Psychologische stress komt veel voor bij patiënten met kanker, met ernstige gevolgen voor hun kwaliteit van leven. Angst en depressie zijn de meest voorkomende vormen van psychologische nood bij kankerpatiënten, maar in sommige gevallen kan kanker een traumatische gebeurtenis zijn die leidt tot posttraumatische stress-stoornis (PTSS). Momenteel wordt Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) therapie beschouwd als een evidence-based behandeling voor PTSS, maar recente studies toonden ook de effectiviteit aan voor angst en depressie. Het doel van deze systematische review is om een samenvatting te geven van de huidige literatuur over het effect van EMDR op kanker-gerelateerde psychologische nood. Er werd gezocht naar peer-reviewed artikelen over “EMDR” en “kankerpatiënten” in de volgende elektronische databases: PubMed, MEDLINE, Science Direct, Google Scholar, en Cochrane library. Onze zoekactie identificeerde 7 studies waarin EMDR werd gebruikt bij in totaal 140 kankerpatiënten. De psychiatrische diagnose was PTSS in 3 studies. In de andere gevallen betrof de diagnose het angstige en depressieve stoornissenspectrum. Over het algemeen waren de gebruikte EMDR behandelingsschema’s zeer heterogeen, met een verschillend aantal sessies (van 2 tot 12) en een verschillende duur van de therapie (tot 4 maanden). In alle geanalyseerde studies werd EMDR therapie echter als adequaat beoordeeld voor het verminderen van symptomen van psychische nood bij deze populatie. Volgens de resultaten van onze analyse is het bewijs met betrekking tot de werkzaamheid van EMDR bij kankerpatiënten beperkt door de schaarste aan studies en hun lage methodologische kwaliteit. Hoewel onderzoek van betere kwaliteit nodig is, suggereren de beschikbare gegevens dat EMDR een veelbelovende behandeling zou kunnen zijn voor psychologische nood bij patiënten met kanker.